La DBT (Dialectical Behavior Therapy), conosciuta in italiano come terapia dialettico comportamentale, rappresenta uno degli approcci psicoterapeutici più efficaci e studiati degli ultimi decenni. Sviluppata per rispondere alle esigenze di pazienti con gravi difficoltà nella regolazione emotiva, questa forma di psicoterapia ha rivoluzionato il trattamento di diverse condizioni cliniche, dal disturbo borderline di personalità ai comportamenti autolesionistici. Comprendere cosa sia la DBT e come funzioni è fondamentale per orientarsi verso il percorso terapeutico più adatto.
La terapia dialettico comportamentale è una forma di psicoterapia evidence-based sviluppata dalla psicologa americana Marsha M. Linehan alla fine degli anni ’80 presso l’Università di Washington (Linehan et al., 1991). Nasce come evoluzione della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per rispondere alle specifiche esigenze di pazienti con disturbo borderline di personalità che presentavano comportamenti suicidari cronici.
Il termine “dialettico” si riferisce alla filosofia di base di questo approccio: l’integrazione di due elementi apparentemente opposti, ovvero l’accettazione della persona così com’è nel momento presente e la spinta verso il cambiamento dei comportamenti disfunzionali. Questa sintesi dialettica permette al paziente di sentirsi validato nelle proprie esperienze emotive, pur lavorando attivamente per costruire una vita più soddisfacente.
Alla base della DBT vi è la teoria biosociale della disregolazione emotiva (Chapman, 2006). Secondo questo modello, le difficoltà nel regolare le emozioni derivano dall’interazione tra una vulnerabilità biologica innata all’emotività intensa e un ambiente invalidante durante lo sviluppo. L’ambiente invalidante è quello che minimizza, ignora o punisce le espressioni emotive, impedendo al bambino di apprendere strategie efficaci di regolazione emotiva.
La terapia dialettico comportamentale è particolarmente efficace per diverse condizioni cliniche caratterizzate da disregolazione emotiva:
Il campo di applicazione principale della DBT è il disturbo borderline di personalità (BPD). Numerose meta-analisi hanno dimostrato che questo approccio riduce significativamente i comportamenti suicidari, l’autolesionismo e le ospedalizzazioni in questa popolazione (Storebø et al., 2020). La DBT è oggi considerata il trattamento di prima linea per il BPD secondo le principali linee guida internazionali.
Una meta-analisi condotta da DeCou et al. (2019) ha evidenziato che la terapia dialettico comportamentale è efficace nel ridurre comportamenti suicidari e autolesionistici anche in pazienti senza diagnosi di disturbo borderline. Questo la rende un’opzione terapeutica preziosa per chiunque presenti questi comportamenti a rischio.
L’efficacia della DBT è stata dimostrata anche per:
La terapia dialettico comportamentale è un trattamento strutturato e multimodale che integra diverse componenti per massimizzare l’efficacia terapeutica.
Un programma completo di DBT comprende quattro elementi fondamentali:
1. Terapia Individuale Settimanale
Le sedute individuali (45-60 minuti) rappresentano il cuore del trattamento. Il terapeuta lavora con il paziente sui comportamenti problematici più recenti, utilizzando l’analisi comportamentale (chain analysis) per identificare i fattori scatenanti e sviluppare risposte alternative. Si utilizza il “diary card”, un diario giornaliero per monitorare emozioni, comportamenti e uso delle abilità apprese.
2. Skills Training di Gruppo
I gruppi settimanali di training delle abilità (1,5-2,5 ore) insegnano competenze pratiche organizzate in quattro moduli. A differenza di un gruppo terapeutico tradizionale, lo skills training ha un formato psicoeducativo: si insegnano, si praticano e si assegnano compiti a casa per generalizzare l’apprendimento.
3. Coaching Telefonico
Il paziente può contattare il terapeuta tra le sedute per ricevere supporto nell’applicazione delle abilità in situazioni di crisi reali. Questo elemento distingue la DBT da altri approcci e favorisce il trasferimento delle competenze nella vita quotidiana.
4. Team di Consultazione per Terapeuti
I terapeuti DBT si incontrano settimanalmente per supervisionarsi reciprocamente, mantenere l’aderenza al modello e prevenire il burnout. Questo garantisce la qualità e la coerenza del trattamento.
Le competenze insegnate nella terapia dialettico comportamentale si suddividono in quattro aree fondamentali, che bilanciano strategie di accettazione e di cambiamento.
La mindfulness è il modulo centrale della DBT e viene praticato durante tutto il percorso. Insegna a:
Questa abilità permette di interrompere le reazioni automatiche e impulsive, creando uno spazio tra stimolo e risposta.
Questo modulo insegna a tollerare momenti di intensa sofferenza emotiva senza ricorrere a comportamenti dannosi. Include tecniche come:
L’obiettivo non è eliminare il disagio, ma imparare a sopportarlo senza peggiorare la situazione.
Il modulo di regolazione emotiva insegna a:
Queste abilità aiutano a gestire l’intensità emotiva caratteristica di molte condizioni psicopatologiche.
Questo modulo sviluppa competenze relazionali fondamentali:
L’efficacia della terapia dialettico comportamentale è supportata da un solido corpo di evidenze scientifiche.
Le meta-analisi mostrano che la DBT:
Studi di follow-up indicano che i benefici della DBT si mantengono fino a 1-2 anni dopo la conclusione del trattamento (Linehan, 2015). Questo suggerisce che le abilità apprese vengono interiorizzate e continuano a essere utilizzate nel tempo.
Un percorso standard di terapia dialettico comportamentale dura tipicamente dai 6 ai 12 mesi, anche se la durata può variare in base alle esigenze individuali. È importante sottolineare che la DBT richiede un impegno significativo:
Questa intensità è necessaria per produrre cambiamenti stabili in condizioni spesso croniche e severe.
La DBT si distingue dalla terapia cognitivo-comportamentale tradizionale per:
Nonostante la sua efficacia, la terapia dialettico comportamentale presenta alcune sfide:
È importante che il paziente sia informato su cosa aspettarsi per valutare se la DBT sia l’approccio più adatto alle proprie esigenze e possibilità.
La DBT – terapia dialettico comportamentale rappresenta un’opzione terapeutica di comprovata efficacia per chi soffre di disregolazione emotiva, comportamenti autolesionistici e disturbo borderline di personalità. Il suo approccio dialettico, che integra accettazione e cambiamento, offre un percorso strutturato per sviluppare abilità concrete nella gestione delle emozioni e delle relazioni interpersonali.
La ricerca scientifica supporta l’efficacia della DBT nel ridurre comportamenti a rischio e migliorare la qualità della vita. Per chi presenta le difficoltà per cui questo approccio è indicato, la terapia dialettico comportamentale può rappresentare un passo importante verso quella che Marsha Linehan definisce “una vita degna di essere vissuta”.
Chapman, A. L. (2006). Dialectical behavior therapy: current indications and unique elements. Psychiatry (Edgmont), 3(9), 62-68. PMC2963469
DeCou, C. R., Comtois, K. A., & Landes, S. J. (2019). Dialectical behavior therapy is effective for the treatment of suicidal behavior: A meta-analysis. Behavior Therapy, 50(1), 60-72. DOI: 10.1016/j.beth.2018.03.009
Linehan, M. M., Armstrong, H. E., Suarez, A., Allmon, D., & Heard, H. L. (1991). Cognitive-behavioral treatment of chronically parasuicidal borderline patients. Archives of General Psychiatry, 48(12), 1060-1064. DOI: 10.1001/archpsyc.1991.01810360024003
Linehan, M. M. (2015). DBT Skills Training Manual (2nd ed.). Guilford Press. ISBN: 978-1462516995
Panos, P. T., Jackson, J. W., Hasan, O., & Panos, A. (2014). Meta-analysis and systematic review assessing the efficacy of dialectical behavior therapy (DBT). Research on Social Work Practice, 24(2), 213-223. DOI: 10.1177/1049731513503047
Storebø, O. J., Stoffers-Winterling, J. M., Völlm, B. A., et al. (2020). Psychological therapies for people with borderline personality disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, 5(5), CD012955. DOI: 10.1002/14651858.CD012955.pub2
Valentine, S. E., Bankoff, S. M., Poulin, R. M., Reidler, E. B., & Pantalone, D. W. (2015). The use of dialectical behavior therapy skills training as stand-alone treatment: A systematic review of the treatment outcome literature. Journal of Clinical Psychology, 71(1), 1-20. DOI: 10.1002/jclp.22114
I disturbi psichiatrici di cui si occupa la neuropsichiatria infantile sono molti e spesso necessitano… Read More
Oltre un terzo dei pazienti con depressione non risponde ai trattamenti antidepressivi standard: si tratta… Read More
Il disturbo da stress post-traumatico, detto anche PTSD (Post Traumatic Stress Disorder), è un disturbo presente… Read More
Con il termine hikikomori si tende a descrivere una particolare sindrome che colpisce giovani e… Read More
Illusioni e allucinazioni sono sintomi frequenti in psichiatria anche se possono apparire alquanto strani e terribili a… Read More
L'anoressia nervosa, spesso chiamata semplicemente anoressia, è un grave disturbo dell'alimentazione caratterizzato da un peso corporeo eccessivamente basso, dalla… Read More